Huit ans ont passé depuis que Batman a disparu dans la nuit, passant à cet instant du statut de héros à celui de fugitif. Prenant la responsabilité de la mort d'Harvey Dent, le Chevalier Noir a tout sacrifié pour le mieux, du moins l'espérait-il, autant que le Commissaire Gordon à ses côtés. Pendant un moment, le mensonge eut l'effet escompté, la criminalité de Gotham City se pliant sous le poids de l'Unité anti-crime de Dent. Mais l'arrivée d'une féline et fourbe cambrioleuse au mystérieux dessein chamboule l'ordre établi. Bien plus dangereuse encore est l'apparition de Bane, terroriste masqué dont l'impitoyable projet pour Gotham pousse Bruce à sortir de l'exil qu'il s'est imposé. Mais bien qu'il reprenne cape et masque, Batman pourrait ne pas être un adversaire à la taille de Bane…
Depuis le début de la trilogie, Christopher Nolan avait imaginé les grandes lignes de chaque film. Le troisième épisode était censé raconter le procès du Joker et le personnage de Harvey Dent ne devait pas mourir. Mais le décès de Heath Ledger a bouleversé les projets et le troisième film a dû changer de ligne directrice. Le titre officiel du dernier film de la trilogie Batman de Christopher Nolan est révélé le 27 octobre 2010 par le réalisateur lui-même : il s'agit de The Dark Knight Rises.

Le 29 mars 2011, le nouveau grand patron de la Warner, Jeff Robinov, annonce que le troisième épisode du chevalier noir sera le dernier confié à Christopher Nolan. Ayant refusé à maintes reprises d'intégrer Batman dans la Justice League of America, Christopher Nolan devrait se voir confier uniquement la production de ce nouveau reboot du chevalier noir.

Le 19 mai 2011, Warner Bros. Annonce via un communiqué de presse le début de la production de The Dark Knight Rises ; ce communiqué reprend les informations révélées précédemment, et confirme l'intention de Christopher Nolan d'utiliser davantage les caméras IMAX, déjà présentes dans The Dark Knight : Le Chevalier noir.

Selon le Los Angeles Times, la Warner Bros. Aurait accordé une enveloppe de 250 millions de dollars au film sans compter les dépenses du marketing.

Christopher Nolan a puisé dans les séries The Dark Knight Returns, Batman Knightfall et No Man's Land du comics pour écrire avec son frère Jonathan le scénario de The Dark Knight Rises26. Il affirme s'être fortement inspiré du roman de Charles Dickens, Le Conte de deux cités