Après une apocalypse atomique, en 2139, la civilisation survit dans de gigantesques cités. Du haut, les quartiers favorisés, jusqu'au bas où la misère demeure et où, pour maintenir l'ordre, les juges patrouillent sur de puissantes motos volantes (les tribuno-glisseurs). Ils sont à la fois policiers, jurés et bourreaux. Parmi eux, le Juge Dredd.

Accusé du meurtre d'un journaliste, le Juge Dredd, doit prouver son innocence avec l'aide sa coéquipière le Juge Hershey et Herman Ferguson. Il découvre qu'il est en fait le fruit d'expérience génétique (le projet Janus) et que son ancien meilleur ami, le juge Rico, qu'il a envoyé en prison, est son frère, étant lui aussi issu de ce projet de manipulations génétiques. Tout ce dont on l'accuse a en fait été perpétré par Rico, qui s'est évadé et veut diriger la ville avec l'aide de clones de lui-même, qui remplaceront les juges... À la suite de l'affrontement final, Rico meurt en tombant de la Statue de la Liberté
nommé pour quatre Saturn Awards : Meilleurs costumes, meilleur maquillage, meilleur film de science fiction, meilleurs effets spéciaux par l'Académie de films Science-Fiction, d'Horreur et de Fantaisie
Choix des lecteurs 1995 dans le magazine Sci-Fi Universe

Sylvester Stallone fut nommé aux Golden Raspberry Award en tant que Pire Acteur pour sa performance dans ce film et Assassins.

La structure sociale décrite par le film est identique à celle de Metropolis (film, 1927) de Fritz Lang (1926)