Ancien membre de la Delta Force, puis agent spécial au FBI, Frank Castle s'apprête à se retirer pour mener une existence paisible auprès de sa femme et de son jeune fils. Lors de son ultime mission, les choses tournent mal et le fils de Howard Saint, puissant businessman et magnat de la pègre, est tué. Ivre de vengeance, Saint organise le massacre de Frank et de toute sa famille. Mais ce dernier survit. Désormais, il n'a plus qu'un but : faire payer le coupable à hauteur de son crime. Il va mettre tous ses talents au service de sa mission la plus personnelle et la plus destructrice.
Le film est inspiré d'un comic book, basé sur le personnage Marvel Comics du même nom, et met en vedette Thomas Jane et John Travolta. Le film n'est pas une suite de 1989, The Punisher, il s'agit d'un redémarrage.

L'histoire et le terrain ont été principalement basés sur deux histoires de bande dessinée Punisher, The Punisher: Year One et Welcome Back, Frank avec des scènes à partir d'autres récits tels que Punisher Marvel Preview: Featuring The Punisher 2, The Punisher War Zone et The Punisher War Journal.

Le film est sorti le 16 avril 2004 par Lions Gate Entertainment, rapportant 13 834 527 $ aux États-Unis au cours de son ouverture le week-end. Le film a reçu des commentaires négatifs des critiques.

The Punisher a été tourné à Tampa, en Floride, au milieu et à la fin de 2003.

Le film s'inspire du comics Le Punisher de Garth Ennis et Steve Dillon.

La bande dessinée The Punisher avait déjà été adaptée au cinéma, avec le film The Punisher de Mark Goldblatt (1989) avec Dolph Lundgren.