Hiver 1931 à Chicago. Michael Sullivan (Tom Hanks) est un tueur professionnel. Il travaille pour le compte de John Rooney (Paul Newman), chef de la pègre irlandaise, qu'il considère comme son père spirituel. Mais un jour, l'un des fils de Michael assiste à un meurtre commis par Connor, le fils de Rooney. Connor, qui a toujours été jaloux de l'affection de son père pour Michael, décide alors d'assassiner Michael et toute sa famille pour qu'aucun d'entre eux ne puisse le dénoncer. Contraint de fuir avec son seul fils survivant, Michael va vouloir se venger mais surtout mettre son fils en sécurité et lui offrir une vie différente de la sienne...
Les Sentiers de la perdition (Road to Perdition), sorti en 2002, est un film américain de Sam Mendes, adaptation de la bande dessinée éponyme de Max Allan Collins et Richard Piers Rayner.

2003 : Oscar de la meilleure photographie
2003 : Saturn Award, Best Action/Adventure/Thriller Film
2003 : American Society of Cinematographers, USA
2003 : BAFTA Film Award, Dennis Gassner
2003 : BMI Film & TV Awards, Thomas Newman
2003 : Kinema Junpo Awards, Sam Mendes
2003 : Las Vegas Film Critics Society Awards; Best Cinematography Conrad L. Hall

Dans une scène finalement coupée au montage, mais néanmoins présente sur les bonus de DVD, Al Capone, incarné par Anthony LaPaglia, apparaissait en personne et exprimait son mécontentement que Michael Sullivan (Tom Hanks) n'ait pas encore été mis hors d'état de lui nuire. Le réalisateur Sam Mendes avait décidé, pour cette scène, de s'éloigner du cliché du Capone au costume à rayures impeccable et au chapeau : le célèbre parrain était donc présenté très mal habillé et en chaussettes. Mais, lors du montage, et malgré l'excellente interprétation des acteurs, cette scène fut retirée car elle nuisait à la tension dramatique du film : l'image du Capone qu'elle véhiculait le rendait beaucoup moins dangereux pour les héros aux yeux du public.

Le réalisateur Sam Mendes fait une caméo en tant que garde du corps de John Rooney lors du massacre sous la pluie.