Il y a des milliards d'années, une espèce extraterrestre immortelle, les Gardiens de l'Univers, a décidé d'utiliser la force verte de la volonté pour créer un corps armé, les Green Lantern, qui contrôle l'équilibre des 3600 secteurs que compte l'univers. Le gardien du secteur 2814, Abin Sur, s'est distingué en ayant emprisonné l'entité maléfique alimentée par la peur, Parallax, dans le Secteur Perdu, sur la planète Ryut. De nos jours, Parallax est accidentellement libéré, et en six mois, il détruit deux planètes et tue deux Green Lanterns avant de retrouver Abin Sur et de le blesser mortellement. Abin Sur est contraint de fuir pour la planète la plus proche et y chercher un successeur grâce à son anneau ; il rejoint ainsi la Terre.

Hal Jordan est un pilote de chasse émérite et casse-cou travaillant pour la société privée Ferris, et qui vient de faire échouer un contrat avec l'Armée. Très critiqué et qualifié d'irresponsable, c'est pourtant lui que choisit l'anneau. Il met du temps à comprendre et maîtriser les pouvoirs qui viennent de lui être confiés. C'est quand il les utilise malgré lui dans une bagarre de rue que l'anneau le transporte jusqu'à la planète Oa, où il découvre sa nouvelle mission avec Tomar-Re et Kilowog, mais Sinestro ne croit pas en lui, déçu de voir un humain (espèce qu'il considère comme jeune et prétentieuse) prendre la relève de son ami. Réalisant sa faiblesse et sa peur, Hal choisit toutefois de conserver l'anneau, mais il retourne sur Terre et abandonne le combat des Green Lantern.

Pendant ce temps, sur Terre, le professeur Hector Hammond est appelé en secret pour autopsier le corps d'Abin Sur, mais au cours de l'opération, il est contaminé par un morceau du corps de Parallax. Il développe grâce à elle des pouvoirs télépathiques et télékinétiques au prix de déformations physiques et de sa santé mentale, qui vole en éclats quand il découvre qu'il doit cette autopsie à l'intervention de son père, le sénateur Robert Hammond. Il décide donc d'utiliser ses pouvoirs lors d'une soirée organisée pour saboter l'hélicoptère de son père et le tuer, mais il est alors contré par Hal, qui apparait pour la première fois dans le costume de Green Lantern aux yeux du monde et de son amie d'enfance, Carol Ferris.
Green Lantern est un film de super-héros américain réalisé par Martin Campbell sur le scénario de Greg Berlanti, Michael Goldenberg, Michael Green et Marc Guggenheim d'après les personnages créés par Bill Finger et Martin Nodell, mettant en scène Ryan Reynolds dans le rôle-titre, Blake Lively, Peter Sarsgaard, Mark Strong et Tim Robbins. Distribué par Warner Bros.

En avril 2009, la production a annoncé dans ses discussions, pour le rôle de Hal Jordan / Green Lantern, les noms de Chris Pine et de Sam Worthington. En avril de la même année, Brian Austin Green, étant fanatique de ce super-héros, a aussi fait campagne pour avoir le rôle de Hal Jordan. Mais aussi, Bradley Cooper, Jared Leto et Justin Timberlake ont également été pressentis.

En juillet 2009, Ryan Reynolds obtient le rôle titre du film.